全球爆紅年末黑馬影集、以冰球明星男男戀為主題的《Heated Rivalry》（中譯：烈愛對決）原僅在加拿大串流平台 Crave 播出，開播 7 天內收視率飆升 400%，成為該平台史上最受歡迎的原創影集，更被譽為「加拿大奇蹟」。令 HBO MAX 隨後迅速買下授權，上線後也立即成為自 2019 年以來收視率最高的「非動畫類」外購影集。亞洲區更緊急到直接在未提供中文字幕的情況下上架，足見討論度之高。

即便影集製作雖不到 40 天便完成，每集 IMDb 均分為 9.5，直接打破先前《絕命毒師》（Breaking Bad）所寫下的紀錄。目前僅上架第一季共六集，由於收視率過於驚人，HBO 與 Crave 已正式續訂第二季（預計 2027 才會完成），將改編原著續集《The Long Game》。

男分男捨更勝《挑戰者》
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影集改編自原著同名小說。《Heated Rivalry》故事聚焦兩位頂尖職業冰球明星——加拿大籍的 Shane Hollander（Hudson Williams 飾）與俄羅斯籍的 Ilya Rozanov（Connor Storrie 飾）。在兩人在冰場上的激烈競爭關係下，藏著著一段長年祕密、充滿激情的戀情。深入描寫禁忌之愛、野心，以及在高壓的職業運動環境中面對出櫃與自我認同的掙扎。

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2015年，原著作者 Rachel Reid 開始動筆撰寫第一本小說《Game Changers》（全系列共 6 本）。當時，她在加拿大哈利法克斯經營一家促銷商品公司，寫作原本只是正職之外的創作出口，沒想到這本書日後會被改編成一部熱門影集。故事靈感一方面來自她對冰球的熱愛，以及這項運動整體文化問題的長期觀察與反思。

「我在九○年代中期打過冰球，當時我 14 歲。那個年代還沒有女子冰球聯盟，所以我曾在當地的男孩 Peewee 社區聯盟打了一個賽季。等到真正開始寫書時，我反覆思考一件事：如果是一名深櫃的職業球員，生活會有多困難？而如果他選擇出櫃，又會是什麼樣子？」

恰逢 2010 年期間，浪漫小說逐漸成為市場主流，出版社也開始積極尋找更多同志愛情題材，Rachel 形容自己只是剛好在對的時間點做對的事情。

《Game Changers》於 2018 年 10 月以電子書形式推出。作品剛上市時銷量並不突出，但隨著讀者間的口耳相傳，逐漸累積起穩定的讀者群。之後，她接續完成《Heated Rivalry》，並陸續寫下四本作品，最終於 2022 年以第六本小說《The Long Game》為整個系列畫下句點。該系列所有作品皆圍繞著深櫃職業冰球員展開。

作品獲得改編
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然而，2023年8月，Rachel Reid 突被診斷出罹患帕金森氏症。收到消息的四天後，她打開 Instagram 的私訊匣，看到一則來自加拿大演員、編劇暨製作人 Jacob Tierney 的訊息，主動詢問她 2019 年出版的浪漫小說《Heated Rivalry》。隔天，兩人便透過 Zoom 視訊見面。Tierney 向她說明了自己對改編影集的初步構想。Reid 在接受 TODAY.com 訪問時表示：「在那個時間點收到那則訊息，對我來說真的非常重要，那正是我當下最需要的事情。」

影集在全球爆紅，對 Tierney 來說同樣是全新體驗。他過去曾製作過加拿大情境喜劇《Letterkenny》、以冰球為主題的衍生影集《Shoresy》。最早是在疫情期間以有聲書的形式認識《Heated Rivalry》這本小說。

在改編過程中，他回頭參考了《Letterkenny》帶給他的創作經驗——這是一部以鄉村為背景、帶有荒謬喜感的喜劇作品，曾在 Crave 與 Hulu 上大受歡迎，也讓他得到一個重要的啟發：

「一件作品越是個人化、越是親密，就越有機會觸及到更多的人，」

而這個方法奏效了。HBO 與 HBO Max 內容部門的執行長兼董事長 Casey Bloys 表示，當初決定買下這部影集時，「幾乎是毫不猶豫的一聲 yes」，而且成果「遠遠超出我們的預期」。他也指出，初步數據顯示，觀眾結構大致分成兩群：一部分是男性，可能以同志為主；另一部分則是女性，也正是浪漫小說的主要讀者族群。

「我們做過很多包含大尺度性愛場面的作品，所以我原本就覺得這部劇一定會引起話題，」他這麼說。

同劇演員雙雙爆紅
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在《Heated Rivalry》中，Shane Hollander 與 Ilya Rozanov 之間的激情互動，是一場持續多年的拉鋸戰。場上，他們是場上彼此最熟悉、也最危險的對手，每一次對視都帶著挑釁與不服輸；場下，情緒與慾望卻在極近的距離中悄悄失控——肢體的靠近、語氣的試探、眼神裡毫不掩飾的佔有慾，交織出一種介於恨與愛之間的強烈張力。正是這種既危險又無法抽身的關係，讓兩人每一次相遇都顯得格外熾熱，也直接引領觀眾掉入這個難以逃脫的陷阱。

劇中的性張力究竟有多強？請直接看這段預告感受。

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飾演 Shane Hollander 的 Hudson Williams 在接下演出之前，一直在加拿大卑詩省新西敏市（New Westminster）的連鎖餐廳 The Old Spaghetti Factory 擔任服務生。他強調，自己從未對這份工作感到自卑，但也始終覺得，既然自己在表演上「已經夠好」，理應能在演員這條路上看到一些實質回報。

「但我其實很喜歡那份工作，那就是我付房租的方式，」他向《The Hollywood Reporter》談起過去的生活時說道。「幾乎是領多少花多少。溫哥華的生活費甚至比洛杉磯還高，真的非常吃力。」不過他也補充，當時的心態反而相當健康，「我對生活的看法其實很好，從很多層面來說，那段日子甚至比現在單純得多。」

他完全沒預料到這部作品會有爆紅的可能——原著並非《紐約時報》暢銷書，也沒有什麼公開數據能顯示它到底賣了多少本，加上作品「男同志冰球」的設定十分小眾。所以在商業上的可行度又顯得微乎其微。

他說：「不是說我真的很在意 Instagram 追蹤數，但老實說，在演員這個產業裡，它多少還是被當成一種『相關性指標』。我當時心裡想的，大概是影集第六集播出時，我可能會有十萬追蹤吧。第六集上線後，再過個五個月，追蹤數慢慢爬升，最後大概就停在十萬左右，那應該就是天花板了。」

「結果現在完全不是這樣。這一切已經變成那種——『喔，哇，完全沒想到會發生這種事。』（笑）」

另一方面，飾演 Ilya Rozanov 的 Connor Storrie（曾出演《小丑2：雙重瘋狂》中的年輕罪犯）在接到角色不久前，他仍在洛杉磯當服務生。而在《Heated Rivalry》拍攝完成後，他其實也沒預期這部影集會得到如此廣大的迴響。他向《Interview》說：「在《Heated Rivalry》之後，我其實有一段時間沒有再接到演員工作，手邊只剩下一點點存款。我把拍完《Heated Rivalry》留下來的錢花掉了很大一部分，當時的情況幾乎就是——如果在那之後沒有任何事情真的有起色，那麼再過幾個月，我就得回去找一份服務生的工作了。」

他將僅剩的積蓄投注在自己第一部長片作品中——全部以 iPhone 拍攝，風格荒誕且奇特，他形容像融合了 John Waters 與 Darren Aronofsky 的影像色彩，描述一個外星靈魂進入 25 歲人類身體的故事。

《Heated Rivalry》在全球爆紅之後，Connor Storrie 一開始十分震驚，因為他一直想人們會怎麼解讀這部作品。「我其實是一個徹頭徹尾的虛無主義者。現在有太多作品被製作出來了，而網路上又充滿各式各樣的意見，所以在任何事情發生之前，我就已經把心理準備做到最滿。」

「我知道這樣聽起來很負面，但我真的不是那個意思。相反地，我其實覺得那樣的狀態很美，也很現實。如果你能夠在一開始就接受最壞的結果，抱持著一種『不管怎樣，我都會去做』的心態，反而會讓你對自己的作品產生一種無條件的愛。」

「我當時真的已經準備好，這件事最後可能什麼都不會發生。它或許只會成為原著書迷心中一個很美好的時刻而已。但現在，它已經遠遠超越那個層次了。所有在那之上的發展，對我來說都是額外的祝福，是錦上添花。而且，這一切還在持續變得越來越大、越來越大。」

為何會得到全球女性喜愛？
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影集主創 Jacob Tierney 近期接受《Variety》訪問時，剖析為何《烈愛對決》能在一夕之間成為全球熱烈討論的作品，並且特別得到女性觀眾的喜愛。「我覺得這是一個非常複雜的問題，答案也有很多可能。女性本來就很喜歡這些書。這些書是由女性書寫的，也主要是被女性閱讀與消費的。所以我不想代表女性觀眾發言，但我確實認為，浪漫作品中呈現給女性的某些內容，並不總能引起她們的興趣。」而看到男性展現脆弱面，反而成了一種令人耳目一新的存在。

「根據我聽到的回饋，那些寫信給我、Rachel 以及其他演員的女性觀眾認為，看見女性被暫時移出敘事本身，反而帶來一種安全感。因為你是在看兩個男人之間發生的事情，當中沒有暴力的恐懼，也沒有事情突然變成女性在現實生活中必須承受、卻不想在幻想裡再經歷一次的那種狀態。歸根究柢，這是一種浪漫的幻想。」

Rachel Reid 也與《The Hollywood Reporter》分享「為什麼女性讀者特別容易被她的作品吸引」的看法。她認為：「我的很多女性讀者，因為她們與男性之間的性經驗往往帶有不愉快的過去，所以反而更傾向於不在書中看到女性角色，」

「她們更希望沉浸在一個幻想世界裡，那裡沒有任何一個角色能讓她們直接產生自我投射。她們並不想把自己代入那些性愛場景裡，那樣的距離感，反而讓人感到更安全。」